Des islamistes disent détenir 41 Occidentaux en Algérie

Le gisement visé mercredi, qui se trouve à 1.300 km d'Alger, est toujours occupé par des hommes armés, selon la compagnie pétrolière BP, qui exploite le site avec la Sonatrach algérienne et sa consoeur norvégienne Statoil.

"Le site a été attaqué et occupé par un groupe d'individus armés non identifiés à environ 05h00 (05h00 GMT). Les contacts avec le site sont extrêmement difficiles mais nous concluons que des individus armés occupent toujours le site opérationnel d'In Amenas", a dit BP.

QUATRE CENTS PERSONNES SERAIENT RETENUES

Jointe par téléphone, une des personnes retenues sur le site a déclaré au quotidien Le Figaro que les agresseurs avaient miné la base, où seraient retenues 400 personnes.

"Les terroristes nous ont dit qu'ils avaient miné la base. Ils détiennent une quarantaine d'otages étrangers, mais nous ne trouvons pas tous au même endroit. Ils ont demandé de l'eau et de la nourriture pour une soixantaine de personnes et ont chargé des véhicules appartenant à British Petroleum", a-t-elle dit.

Une source locale a fait état de la mort d'un Français, mais on ignore s'il s'agit ou non d'un des otages. L'agence de presse officielle algérienne APS signale de son côté le décès d'un Britannique et d'un agent de sécurité algérien. Elle dénombre en outre sept blessés, dont deux étrangers.

"Un groupe de terroristes, fortement armé, arrivé à bord de trois véhicules, a investi mercredi à 05h00 la base-vie de Sonatrach à Tigantourine, à proximité d'In Amenas, à une centaine de km de la frontière algéro-libyenne", écrit l'agence, citant le ministère algérien de l'Intérieur.

Cinq Japonais employés par la société d'ingénierie JGC Corporation figurent parmi les otages, a dit un responsable local, ce qui a été confirmé par la compagnie. Un Irlandais et un Norvégien sont également du nombre, ont fait savoir Dublin et l'épouse du second.

L'armée algérienne a lancé une opération pour leur porter secours et s'est déployée autour des installations de Tigantourine où vivent les expatriés, dit-on de même source.