Les «car rapides» font partie du décor de Dakar. Même dans les télévisions étrangères, il suffit de montrer ces véhicules de transport en commun, peints en jeune et bleu, pour qu’on sache qu’on parle bien de Dakar, la capitale Sénégalaise. Et pourtant, ces véhicules viennent d’Europe et servaient à transporter de …la marchandise.
1-Du transport de marchandises au transport urbain
A l’origine, le «car rapide» est soit une Renault 1000 kg, soit une Estafette. Ces deux modèles de véhicules utilitaires de Renault sont respectivement commercialisés de 1945 à 1965 et de 1959 à 1980. C’était des fourgons qui avaient pour mission d’aider les artisans et les commerçants à transporter leurs productions vers les marchés et contribuer aussi activement à la reconstruction d’après-guerre. Au Sénégal, ils ont été transformés en véhicules de transport en commun depuis une cinquantaine d’années.
2- Ses «mensurations»
Le «car rapide», tel qu’on le connait, est donc un pur produit de l’expertise locale. Les vitres, les sièges, la décoration, tout y a été ajouté par les «génies» sénégalais. D’une longueur de 4,35 m, avec une largeur de 1,82 m pour 2,12 m de hauteur, le «car rapide» s’offre, en effet, des ouvertures des deux côtés et propose 23 places assises, dont trois à côté du conducteur, dix dans la cabine intermédiaire appelée «le salon» et dix autres des deux côtés de la longueur du véhicule en arrière.
3-Des tôles de barriques pour fabriquer la caisse
Pour retaper ces «car rapides», nos « génies» ne cherchent pas loin. Ils font juste dans le recyclage. Au lieu d’aller acheter des plaques en tôle assez couteux, mais plus sûres, certains tôliers se rabattent sur des tôles de barriques usagées. Quelques coups de marteau par ci, des baguettes de soudure par là et voila qu’ils parviennent à lisser la ferraille pour en faire une aile de «car rapide». Le peintre se chargera de corriger les imperfections.
4-Son moteur capable de fonctionner 24h/24
Si une bonne partie des 124.570 exemplaires de la 1000 kg et des 533.209 de l’Estafette s’est retrouvée au Sénégal, pour devenir des «cars-rapides», c’est parce que ces véhicules sont dotés de moteurs quasi-increvables. Les «car-rapides» peuvent fonctionner 24h sur 24, sans relâche. Les freins avant et les freins arrière diffèrent de ceux de beaucoup de véhicules. Ce qui fait que malgré leur gabarit, ils sont facilement maitrisables.
5-Pourquoi, on les appelle «cercueils roulants»
Du fait que depuis 30 ans, Renault ne fabrique plus de «car rapide», des tôliers et mécaniciens se sont mués en «spécialistes». C’est eux qui retapent les voitures endommagées et les remettent à neuf pour les réinjecter dans le circuit. Un travail artisanal qui ne répond à aucune norme industrielle. Souvent la puissance du moteur qui résiste à l’usure du temps et aux intempéries, jure d’avec la légèreté de la caisse faite de tôles de barriques usagées. Ceci, conjugué à l’indiscipline des chauffeurs qui appliquent leur propre code de la route font que les «car rapides» sont souvent impliqués dans des accidents d’une rare violence. Certains automobilistes les redoutent comme ils fuient l’ange de la mort.
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