La conseillère spéciale pour la Casamance de l'ambassade des Etats-Unis à Dakar pour la Casamance, Sue Ford Patrick, a réaffirmé, samedi à Ziguinchor, l'engagement de son pays à accompagner le Sénégal pour un retour définitif de la paix dans sa partie sud, en proie à un conflit irrédentiste depuis 1982.
''Ma participation à cette manifestation témoigne de l'engagement de mon pays les États-Unis d'Amérique à accompagner le Sénégal pour le retour définitif de la paix dans cette belle région'', a-t-elle déclaré à l'occasion de la célébration de la Journée internationale de la paix.
Des autorités administratives, religieuses et coutumières de la région ont pris part à la manifestation, à l'initiative de la Plateforme des femmes pour la paix en Casamance (PFPC), en partenariat avec le Programme gouvernance et paix (PGP) de l'USAID.
La Plateforme a organisé à cette occasion un forum sur le thème "La situation actuelle du conflit en Casamance dans un contexte d’instabilité majeure en Afrique de l’Ouest : enjeux et perspectives". Une exposition photo sur le thème ''Sur les chantiers de la paix'' était également au menu de la manifestation.
Intervenant au cours de cette journée, Sue Ford Patrick a assuré que ''son pays fera tout ce qui est possible pour aider le Sénégal à conclure la paix'', estimant que celle-ci la condition sine qua non pour un développement durable dans la région méridionale du Sénégal.
Mme Patrick a rappelé que la Casamance, à travers ses différentes régions que sont Ziguinchor, Sédhiou et Kolda, se trouve meurtrie depuis plus de 30 ans par les conséquences d'un conflit qui a endeuillé "beaucoup de familles".
Depuis dix ans, le gouvernement américain apporte son assistance au Sénégal pour le retour de la paix dans la partie Sud du pays, a indiqué Sue Ford Patrick, une diplomate de carrière à la retraite.
''C'est triste que ces conditions existent. Nous attendons une reprise du dialogue entre le gouvernement et les rebelles, toutes les parties du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC, rébellion)'', a-t-elle fait savoir.
La conseillère pour la Casamance de l'ambassade des États-Unis a également souligné que son pays attend des deux protagonistes la reprise du déminage.
La paix et le développement sont deux facteurs indissociables, a-t-elle fait valoir, avant d'adresser ses félicitations à la Plateforme des femmes pour la paix en Casamance (PFPC) pour cette ''heureuse initiative'' consistant à commémorer la Journée internationale de la paix.
''Nul doute que l'appel que vous ne manquerez pas de lancer sera une main tendue au gouvernement et au MFDC. Et que bientôt interviendra un accord de cessez-le-feu, un prélude à l'ouverture des négociations pour une paix définitive en Casamance'', a-t-elle lancé aux femmes.
Sue Ford Patrik a ensuite remercié et encouragé les autorités administratives, religieuses et coutumières, ainsi que les femmes et les jeunes pour leur ''engagement indéfectible en faveur de la paix’’.
Madame Patrick a été promue conseillère spéciale pour la Casamance le 11 septembre dernier, en remplacement de l'ambassadeur à la retraite James R. Bullington dont elle était l'adjointe à l'ambassade des États-Unis à Dakar.
L'ancienne diplomate, crédité d'une expérience de plus de 30 années, a servi dans plusieurs pays africains dont le Rwanda, la Côte d'Ivoire, l'Afrique du Sud et le Kenya.
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