Le roi Abdallah d'Arabie saoudite a lancé dans la nuit de lundi à mardi un projet d'aménagement et d'agrandissement du mausolée du prophète Mahomet dans la ville sainte de Médine (ouest), a annoncé l'agence officielle saoudienne Spa. Le chantier de ce qui est qualifié de "plus grand agrandissement" jamais entrepris du mausolée va démarrer après la fin du pèlerinage annuel prévu cette année fin octobre, a précisé cette source. Les expropriations de biens immobiliers dans le secteur du mausolée, le deuxième lieu saint de l'islam après La Mecque, vont coûter à l'Etat saoudien l'équivalent de 6,6 milliards de dollars, selon les responsables saoudiens. Le coût total du projet n'a pas été précisé. Le chantier doit être réalisé en trois étapes et permettre au mausolée d'accueillir à terme 1,6 million de fidèles supplémentaires, dont la moitié dès que les premières infrastructures le permettront. Aucune date n'a été fournie. La capacité du mausolée de Médine est actuellement d'environ 200.000 personnes. A La Mecque, la Grande mosquée a déjà connu au cours des dernières décennies de nombreux travaux d'aménagement et d'agrandissement avec pour objectif d'augmenter la capacité d'accueil de ce lieu saint qui réunit pendant le pèlerinage annuel (Hajj) quelque trois millions de fidèles. Le roi Abdallah, 88 ans, a lancé le chantier de Médine à son retour d'un séjour de près d'un mois au Maroc, où la famille royale saoudienne possède des résidences à Casablanca et à Agadir (sud-ouest). Son dernier séjour au Maroc remonte à début 2011, après une convalescence d'un mois consécutive à une hospitalisation à New York où il avait été opéré à deux reprises d'une hernie discale compliquée par un hématome.
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