Au moins soixante-cinq personnes sont mortes dans le tremblement de terre qui a frappé, mardi 22 février à la mi-journée, la deuxième plus grande ville de Nouvelle-Zélande, Christchurch, a indiqué le premier ministre, John Key, qui a prévenu que le bilan pourrait être revu à la hausse.
Entre cent cinquante et deux cents personnes pourraient être bloquées sous les décombres, a déclaré le maire, Bob Parker, à la radio nationale. Ce séisme, de magnitude 6,3, s'est produit à 12 h 51 heure locale (lundi 23 h 51 GMT) à 5 kilomètres de Christchurch, ville de trois cent quarante mille habitants, et à seulement 4 kilomètres de profondeur, selon l'Institut de géophysique américain. Il a été suivi de plusieurs répliques allant jusqu'à 5,6 d'intensité.
Mardi, des personnes blessées et souvent maculées de sang sortaient d'immeubles et marchaient en clopinant dans les rues, s'accrochant les unes aux autres, selon des images de télévision. Le clocher de la cathédrale de la ville s'est effondré tandis que le bâtiment de six étages abritant la télévision régionale a été réduit à l'état de ruine. Selon des témoins, trente personnes étaient piégées dans un immeuble de bureaux, haut de quatre étages.
"DES DIZAINES DE PERSONNES NE SERONT PAS SAUVÉES"
"Ça ne pouvait pas être pire", a déclaré le maire de Christchurch. "Je crois que nous devons nous préparer à un nombre de décès qui sera significatif, a-t-il ajouté. On ne parle pas de milliers mais certainement de dizaines de personnes qui ne seront pas sauvées."
"Plusieurs décès ont été rapportés dans différents endroits au centre de la ville, où deux bus ont été écrasés par des débris tombés des hauteurs", a indiqué la police.Le tremblement de terre s'est produit à un moment de la journée "où la ville est remplie de monde avec les gens au travail et les enfants à l'école", a souligné le premier ministre néo-zélandais John Key. Les images de la chaîne Sky News témoigne du chaos qui règne sur la ville.
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