La police était en alerte lundi dans l'Etat sud-indien du Tamil Nadu par crainte d'émeutes après l'arrêt cardiaque de sa charismatique ministre en chef, ancienne star de cinéma et femme politique idolâtrée. Figure majeure de la politique tamoule, personnage haut en couleur régulièrement aux commandes du Tamil Nadu depuis le début des années 1990, Jayalalithaa Jayaram, 68 ans, est dans un état critique et a été placée en soins intensifs, ont indiqué ses docteurs. Invisible depuis le mois de septembre, Jayalalithaa fait l'objet d'une adoration quasi-divine, ses partisans la surnommant "Amma" ("Mère").
Depuis le début de son hospitalisation, des centaines de partisans veillent jour et nuit devant l'établissement de Chennai où elle est soignée. Lundi, les télévisions montraient de nombreuses personnes en pleurs. "Amma doit survivre. Ca m'est égal si ma vie m'est enlevée, mais Amma doit vivre", a lancé l'un de ses supporteurs. La police a été placée en état d'alerte à travers tout le Tamil Nadu et un millier de membres des forces de l'ordre ont été déployés autour de l'hôpital, a rapporté l'agence Press Trust of India.
Le consulat américain a mis ses ressortissants en garde contre des risques de violences et leur a conseillé de se tenir à l'égard d'éventuelles manifestations. Aucun débordement n'avait été signalé en l'état, mais à plusieurs occasions certains de ses partisans étaient allés jusqu'à se mutiler pour lui exprimer leur soutien, notamment lorsqu'elle avait été brièvement emprisonnée en 2014 pour corruption.
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