Cheikh Anta Babou revisite l’histoire du mouridisme et de son fondateur

Dakar, 24 jan (APS) – L’historien sénégalais Cheikh Anta Babou de l’Université de Pennsylvanie (Etats-Unis) vient de publier chez Karthala ‘’Le Jihad de l’âme, Ahmadou Bamba et la fondation de la Mouridiyya au Sénégal, 1853-1913’’ (344 pages), un ouvrage salué par des universitaires pour son originalité et la qualité de ses sources.

Babou, titulaire d’une maîtrise d’histoire de l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar et maître de conférences à l’Université de Pennsylvanie, s’est intéressé à la biographie de Cheikh Ahmadou Bamba, à l’éducation qu’il a donnée à sa descendance et à ses fidèles, à l’histoire de sa famille. Il a puisé à diverses sources wolofs et arabes pour s’écarter des classiques hagiographies sur ce personnage et le mouridisme.

‘’Cheikh Anta Babou a percé l’épais récit hagiographique entourant la vie d’Ahmadou Bamba pour nous donner, pour la première fois, une biographie intellectuelle méticuleuse de ce personnage-clé de l’histoire du Sénégal’’, écrit son confrère américain David Robinson de Michigan State University (Etats-Unis).

Robinson, qui a signé la préface du livre, trouve que ‘’la lecture de ce livre convainc de la valeur des enseignements et de la pédagogie de Cheikh Ahmadou Bamba, et de leur influence sur des générations de disciples mourides […] au Sénégal ou ailleurs en Afrique, en Europe et aux Etats-Unis d’Amérique’’.

Dans ‘’Le Jihad de l’âme’’, Babou indique mettre l’accent sur l’éducation donnée par Cheikh Ahmadou Bamba à sa descendance et à ses disciples, ‘’sans minimiser l’importance de la politique et de l’économie’’ de cette ‘’confrérie soufie’’, le mouridisme.

Il s’est aussi intéressé aux ‘’premiers temps de la tarîqa (NDLR : confrérie) mouride’’ – née dans la deuxième moitié du 19ème siècle -, une période sur laquelle ‘’il existe une réelle pénurie de travaux de recherche’’.

Babou enseigne l’histoire de l’Afrique occidentale, le rôle des religions et de l’islam à l’Université de Pennsylvanie. Il s’intéresse aussi aux mouvements salafistes et à la Diaspora mouride en Afrique, en Europe et en Amérique.

‘’Babou examine minutieusement les perspectives des Mourides sur leur histoire et leurs pratiques religieuses. Il se fonde sur des sources wolof, arabes et orales, qui ont rarement été exploitées par les historiens’’, explique le professeur Richard Roberts du Centre d’études africaines de l’Université de Stanford (Etats-Unis), sur la quatrième de couverture du livre.

Cheikh Anta Babou, natif de Mbacké, non loin de Touba, la capitale du mouridisme, a puisé à diverses sources dont les traditions orales mourides auxquelles il ne se limite pas, tant elles ‘’ont la force et la faiblesse de tout témoignage oral’’.

Il dit avoir, pour produire cette recherche, exploré des pistes qu’‘’on connaît mal’’ : l’héritage ancestral de Bamba, le contexte historique dans lequel il a grandi, les idées et pratiques auxquelles il a été exposé, ce qui a forgé ‘’son caractère et sa personnalité’’.

Partant de là, l’auteur revient sur les déplacements de la famille Mbacké – originaire du Fouta Toro, dans le nord du Sénégal -, à travers les royaumes du Djolof, du Baol, du Saloum et du Cayor.

Ce livre ‘’se penche aussi sur l’histoire d’une famille de lettrés musulmans qui a joué un rôle crucial dans l’expansion de l’islam soufi au Sénégal, les Mbacké’’, écrit l’éditeur sur la quatrième de couverture.

‘’Le Jihad de l’âme’’ est la version française d’un ouvrage rédigé en anglais et publié en 2007 chez Athens (Ohio University Press), que l’historien sénégalais Mamadou Diouf, de l’Institut d’études africaines de l’Université Columbia (Etats-Unis), considère comme ‘’le travail historique et biographique le plus complet sur la Mouridiyya, par son exploration soutenue, son exploitation systématique, sa lecture croisée et comparative des archives internes et externes…’’

‘’Alors que cette importante confrérie soufie a fait l’objet de nombreuses recherches, et bien qu’il existe une abondante littérature hagiographique sur Ahmadou Bamba, on ne disposait encore d’aucune critique sur sa vie’’, signale l’éditeur, pour montrer l’originalité du texte.