COMMEMORATION DES FIDELES DEFUNTS: LE MESSAGE DU CARDINAL SARR

En ce jour, où nous célébrons tous les Saints, nous célébrons également par anticipation la Commémoration de tous les fidèles défunts. Nous portons nos coeurs, nos regards et nos prières vers tous nos frères et soeurs, qui nous ont précédés dans la maison du Père, notre véritable destination. Nous sommes ici pour renouveler de façon toute spéciale notre foi en la vie éternelle, et notre prière de ce jour est illuminée par la Résurrection du Christ.

Chaque année à la même date, nous nous rassemblons dans nos cimetières, pour prier, pour visiter nos parents et amis défunts pour leur exprimer notre affection et notre attachement. La visite des cimetières est un moment favorable pour vivre une expérience particulière de cet article de foi, contenu dans le Credo : « Je crois à la Communion des Saints ». La Communion des Saints exprime ce lien étroit qu’il y a entre les Saints du ciel, les autres fidèles défunts, et nous qui marchons encore sur cette terre. Notre présence ici est donc un moment de proximité avec nos frères et soeurs qui dorment ici, en attendant d’être réveillés pour la vie éternelle.

Nous pouvons méditer sur ce que sont nos défunts pour nous, ce qu’ils sont pour Dieu et l’importance de ce lieu.

I. Notre Communion avec les fidèles défunts

Les manifestations de notre communion avec nos frères et soeurs défunts sont diverses. Je voudrais observer avec vous l’une d’entre elles : les bougies que nous apportons pour les allumer, en appui à notre prière pour nos frères et soeurs défunts.

Souvent, quand nous visitons nos cimetières, comme aujourd’hui, nous apportons des chandelles, cierges, bougies et luminaires de toutes sortes, pour les poser sur les tombes de nos proches. Aujourd’hui particulièrement nos cimetières vont baigner dans leur lumière, symbole de présence invisible.

Associer la lumière aux défunts, pour manifester le lien qui nous unit à eux, me paraît une très belle façon de montrer qu’ils sont toujours avec nous, mais d’une façon mystérieuse.

Comme la lumière qui guide et éclaire, nos défunts peuvent soutenir et illuminer notre chemin par les exemples de leur vie. Comme la lumière qui dissipe les ténèbres, ils nous montrent que le passage par la mort n’est pas la fin de tout. Comme la lumière qui, au lever du jour, fait apparaître tout dans sa beauté et sa nouveauté, ainsi témoignent-ils de la beauté des « cieux nouveaux et de la terre nouvelle », où nous espérons qu’ils sont rendus, avec le Ressuscité toujours vivant auprès de Dieu.

II. La Communion des fidèles défunts avec Dieu

« La Commémoration de tous les fidèles défunts », en centrant notre attention sur les personnes qui nous ont quittés, met en évidence le lien qui nous unit à elles, mais plus encore le lien qui les unit à Dieu.

Ce que nous espérons pour les défunts, que nous portons dans notre souvenir, c’est qu’ils sont rendus dans la maison de Dieu ; qu’ils y ont trouvé leur place. Nous espérons qu’est réalisée pour eux la promesse de Jésus, que nous venons de lire dans l’Evangile de Saint Jean : « Dans la maison de mon Père, beaucoup peuvent trouver leur demeure… et là où je suis vous serez vous aussi. » (Jn 14, 2-3)

L’amour de Dieu, qui les a portés de toute éternité, qui les a appelés à l’existence, qui les a accompagnés au fil de leur vie à travers des hauts et des bas, des moments d’intimité avec Lui et des questionnements, des réussites et des erreurs… l’amour de Dieu, dis-je, les prend tout entiers maintenant, espérons-nous. Ils ne sont plus à eux-mêmes, mais « à Dieu », comme le dit saint Paul à propos du Christ après la résurrection : « Car en mourant, c’est au péché qu’il est mort une fois pour toutes : vivant, c’est pour Dieu qu’il vit. » (Rm 6, 10)

De même les fidèles défunts entrés au ciel « vivent pour Dieu » totalement et définitivement. Leur lien à Dieu n’est plus un chemin parcouru avec des hauts et des bas ; ce n’est plus une montée vers la lumière à travers les nuages. C’est la pleine lumière dans le repos éternel où il n’y a plus ni larmes, ni pleurs. Avec Job, ils peuvent dire : « Je sais que mon libérateur est vivant » (Job 19, 25).

Nous souvenir de nos défunts, célébrer leur Commémoration, nous fait entrer dans cette vie éternelle qui est déjà commencée, et nous fait proclamer avec conviction cet article de notre profession de foi : « Je crois à la vie éternelle ».

III. L’importance des cimetières chrétiens

Comment proclamer notre foi en la communion avec nos défunts, sans rappeler l’importance des cimetières, pour nous chrétiens ?

Nos cimetières offrent la possibilité de donner une sépulture digne à tous les fidèles, qui nous ont précédés dans la mort. Ils témoignent également de notre foi en la résurrection des morts, et demeurent un reflet de nos traditions catholiques.

Le cimetière chrétien est un lieu sacré. C’est le lieu où reposent nos frères et soeurs dans la foi. Comme chrétiens, nous croyons que le corps de l’homme est sacré, même après la mort, et qu’il ressuscitera au dernier jour.

Le Droit Canon, ou Code des lois de l’Eglise, présente bien le cimetière comme un lieu sacré : « Les lieux sacrés sont ceux qui sont destinés au culte divin ou à la sépulture des fidèles par la dédicace ou la bénédiction que prescrivent à cet effet les livres liturgiques » (cf. can. 1205).

Comme tels, les cimetières chrétiens doivent être respectés, tenus propres et inspirer à tous ceux qui y entrent des attitudes et des conduites dignes du sacré.

Les cimetières chrétiens sont donc des lieux à entretenir et à sécuriser perpétuellement, par respect pour les défunts qui y reposent, et en partage de l’affection que leurs parents et proches nourrissent pour eux. C’est pourquoi, l’Eglise se préoccupe toujours et partout de la création, de l’aménagement et de l’entretien des cimetières pour ses fidèles.

C’est l’occasion pour moi de saluer et de remercier tous ces jeunes et ces personnes de bonne volonté, qui ont participé aux travaux de nettoyage de nos cimetières en préparation de cette célébration.

C’est aussi l’occasion pour moi de remercier les membres de notre Comité de Gestion des Cimetières Chrétiens (COGECIC), pour tous les efforts déployés depuis la création de cet organe pour l’aménagement, l’entretien et la sécurisation de nos cimetières chrétiens de Dakar.

C’est l’occasion encore pour moi de remercier les autorités municipales et gouvernementales, pour toutes les actions menées au fil des années pour assurer les mêmes aménagement, entretien et sécurisation de nos cimetières.

Je me permets alors de renouveler nos nombreux appels pour la création d’un troisième cimetière pour les chrétiens des Départements de Pikine et de Guédiawaye, et d’un nouveau cimetière chrétien pour la ville Rufisque. Nous savons que l’attribution du cimetière de Guédiawaye est en bonne voie ; nous en remercions les autorités compétentes qui ont pris cette décision ; mais nous demandons la finalisation rapide des démarches, car il y a une très grande urgence à ouvrir ce cimetière, afin de ralentir le remplissage trop rapide du cimetière Saint Lazare de Béthanie.

IV. La profanation des cimetières de Bel-Air et de Saint Lazare

Notre présence ici, aujourd’hui, est cependant douloureusement marquée du souvenir d’actes de vandalisme et de profanation de centaines de tombes dans les cimetières de Bel Air et de Saint Lazare de Béthanie. Ce sont plus de 222 familles qui ont été profondément blessées par cette injure grave à la personne de leurs morts, au respect et à l’affection qu’elles leur ont marqués en édifiant leurs tombeaux. C’est toute notre communauté, qui a été également profondément blessée par ces actes, qui sont une injure et une attaque contre elle-même.

C’est pourquoi, je les déplore et les condamne avec véhémence, à mon tour. Ces actes sont une preuve supplémentaire de la grande perte des valeurs et de la grave dépravation des moeurs dans notre société sénégalaise d’aujourd’hui. En effet, autant dans nos traditions ancestrales que dans nos religions musulmane et chrétienne, la personne humaine en elle-même, son corps de son vivant, sa dépouille mortelle et sa sépulture, revêtent un caractère sacré, qui a toujours permis de leur marquer le respect le plus absolu. Alors que de tels actes, jusqu’alors inconnus chez nous, ne se reproduisent plus jamais !

J’exprime solennellement, à toutes les familles directement affectées, ma sympathie et ma compassion dans cette douloureuse épreuve, que je partage avec elles. Je les assure de ma communion dans la prière et de mon engagement à tout faire, pour que de tels faits ne se reproduisent plus.

J’ai été heureux de voir Monsieur le Président de la République lui-même, des autorités gouvernementales, politiques et musulmanes, la presse et l'opinion publique se joindre à nous, pour dénoncer et condamner ces actes, avec la même véhémence.

Nous exprimons à eux tous, l’expression de notre profonde gratitude pour cette compassion qui vient prouver, aux yeux du monde, la solidité des bonnes relations entre les communautés religieuses et les différents groupes humains au Sénégal, premier gage de la paix sociale qui a toujours caractérisé notre pays.

Cependant, nous demandons avec insistance aux autorités compétentes que, d’une part, les enquêtes ouvertes soient menées jusqu’à leur terme pour l’identification et la punition des coupables, et que, d’autre part, des mesures de sécurité soient prises, pour garantir le respect de la mémoire de nos défunts, et protéger de manière efficace ces cimetières qui sont des lieux sacrés à nos yeux.

Encore une fois, attelons-nous tous à lutter résolument contre la permissivité, l’indiscipline, l’impunité, le vandalisme et la violence.

Chers frères et soeurs, dans notre foi en la Communion des Saints, continuons de confier, à l’intercession de Notre Dame de Popenguine, de Saint Joseph, Saint patron de la bonne mort, et de tous les Saints, tous les hommes, femmes et enfants qui reposent en nos cimetières, pour que Notre Seigneur Jésus-Christ leur accorde la place préparée pour eux auprès de son Père.

« A nos défunts, accorde Seigneur l’éternel repos ; que brille, à leurs yeux, la lumière sans déclin ! »

Que par la miséricorde de Dieu, les âmes des fidèles défunts reposent en paix ! Amen.

Théodore Adrien Cardinal SARR

Archevêque de Dakar.