Un Africain, un Italien ou peut-être même un Canadien: les bookmakers parient déjà sur le nom du successeur de Benoît XVI, qui a annoncé lundi 11 février qu'il démissionnerait le 28 février.
Selon l'agence de presse italienne de jeux et de paris Agipro News, les bookmakers britanniques misent sur un affrontement entre Italie et Afrique, donnés respectivement à 2,75 et 3,00 par l'agence Paddy Power.
Un tête-à-tête confirmé par la liste de noms qui circule: le cardinal nigérian Francis Arinze mène le jeu à 2,90, suivi du Ghanéen Peter Turkson à 3,25 et du Canadien Marc Ouellet (6,00).
Le premier Italien est l'archevêque Angelo Scola (8,00), suivi du cardinal secrétaire d'Etat Tarcisio Bertone (actuel numéro deux du Vatican).
Pierre, Pie, Jean-Paul ou Benoît ?
Les bookmakers ont également lancé des paris sur le nom du prochain pape: Pierre (5,00), Pie (6,00), Jean Paul (7,00) ou un nouveau Benoît (9,00).
Le pape Benoît XVI a annoncé lundi sa démission du Vatican, une première dans l'histoire de l'Eglise moderne, affirmant ne plus avoir "les forces" de la diriger en raison de son "âge avancé", 85 ans.
"Nous devrions avoir un nouveau pape pour Pâques", a déclaré Federico Lombardi lors d'un point de presse ajoutant qu'un conclave devrait être organisé dans les 15-20 jours suivant la démission. Benoît XVI, qui est âgé de 85 ans et ne prendra pas part au conclave, devrait se retirer dans un monastère dans l'enceinte du Vatican, après avoir séjourné dans un premier temps dans la résidence d'été papale de Castel Gandolfo, près de Rome.
Le "sacré collège" qui doit trouver un successeur à Benoît XVI devrait être de 118 cardinaux électeurs (de moins de 80 ans), soit un peu en dessous de la limite prévue de 120.
Une majorité (67) ont été créés en huit ans par Benoît XVI, et 51 autres ont reçu la pourpre des mains de Jean Paul II: une majorité de prélats jugés plutôt conservateurs ont été récompensés, mais pas seulement, comme l'a montré le dernier conclave de l'automne 2012. Benoît XVI a surtout eu le souci de nommer des personnalités sûres doctrinalement.
Sur les 118 électeurs qui représentent près d'1,2 milliard de catholiques, 62 viennent d'Europe dont 28 Italiens, 19 sont originaires d'Amérique du Sud, 14 d'Amérique du Nord, 11 viennent d'Afrique et 11 autres viennent d'Asie, un seul vient d'Océanie.
Être occidental, un handicap?
Plusieurs candidats occidentaux proches du pape allemand, théologiens et intellectuels, ont quelques chances, selon les connaisseurs du Saint-Siège, même si le simple fait d'être occidental, européen ou encore plus italien, est un handicap aux yeux de certains cardinaux venus des Eglises du Sud, en plein essor. Un des reproches faits à ce pontificat a été précisément son caractère trop "eurocentriste"
Le cardinal québécois Marc Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques, le cardinal Angelo Scola, archevêque de Milan et théologien très apprécié du pape, ont été les plus souvent cités ces derniers temps dans le "totopapa", le jeu des pronostics.
Mais, selon certains analystes, tous deux sont des intellectuels pointus qui manquent de charisme pastoral, alors que l'Eglise a besoin d'un pasteur style Jean Paul II, après le pontificat austère de remise en ordre et de retour aux sources de la foi, qui a caractérisé le règne de Benoît XVI.
Les chances d'un Hongrois, Peter Erdö, et de l'Autrichien ami du pape Christoph Schönborn, ont plutôt décliné ces derniers temps. Un Américain est parfois cité: le cardinal de New York Timothy Dolan, un de ces "conservateurs modernistes" appréciés du pape, connu pour ses déclarations à l'emporte-pièce et son talent médiatique. Il aurait le handicap d'être Américain...
Quant à un cardinal italien, même si les Italiens sont surreprésentés au Sacré collège, il peut pâtir du scandale de fuites de documents "Vatileaks", qui a été perçu en 2012 comme le résultat de querelles intestines entre Italiens.
Parmi les Africains, le cardinal ghanéen Peter Turkson, à la tête du conseil pontifical "Justice et Paix", et le cardinal nigérian John Onaiyekan, qui prêche pour la coexistence pacifique entre chrétiens et musulmans, pourraient tenir la corde. Les cardinaux africains sont souvent les plus conservateurs sur le plan de la doctrine.
Un pape du sud?
Il serait logique que l'Amérique Latine, continent où se trouvent le plus grand nombre de catholiques, soit récompensé. Le Brésil surtout, premier pays du monde par le nombre des fidèles, pourrait présenter un candidat, comme le cardinal Claudio Hummes et le cardinal João Braz de Aviz, homme d'ouverture, sympathisant d'une version modérée de la théologie de la libération, aujourd'hui à la tête de la puissante Congrégation pour les religieux. Mais les pays hispanophones comme le Mexique, la Colombie ou l'Argentine --avec le cardinal Jorge Mario Bergoglio-- chercheront à présenter un successeur rival. Le cardinal hondurien Oscar Rodriguez Maradiaga, président de Caritas Internationalis, a la faveur de nombreux progressistes, mais il a sans doute une image trop à gauche, alors que l'épiscopat latino-américain s'est renouvelé depuis vingt ans dans un sens conservateur, avec un poids marqué de l'Opus Dei.
Hors de tous les schémas préétablis, le nouveau cardinal de Manille Luis Antonio Tagle, 55 ans, bouillant, dynamique, charismatique, est une étoile montante dans le firmament de l'Eglise. Très populaire en Asie, le Philippin est à la fois moderne et très orthodoxe sur les grands sujets doctrinaux.
Quoiqu'il en soit, le collège des cardinaux formaté par Jean Paul II et Benoît XVI n'élira sûrement pas un révolutionnaire aventureux, ni un prélat qui n'aurait pas une formation dogmatique approfondie. Tout penche vers le choix d'un des "conservateurs modernistes" qui ont le vent en poupe: à la fois capables de faire des réformes mais en maintenant l'essentiel.
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