Des mini-reins cultivés en laboratoire révèlent les secrets d'une maladie rénale

Des chercheurs américains ont créé un organoïde à base de cellules-souches humaines, ou mini rein, afin d'étudier la maladie polykystique des reins. Cette nouvelle approche a permis d'en apprendre plus sur cette maladie.

La maladie polykystique des reins (MPR) est un trouble génétique qui provoque la formation de nombreux kystes dans les reins. Elles sont le plus souvent causées par des défauts dans les protéines polycystines. Cette maladie affecte 12 millions de personnes dans le monde, soit 5% de toutes les personnes qui doivent recevoir des traitements de dialyse ou une transplantation rénale. Jusqu'à récemment, les scientifiques ont été incapables de recréer la progression de cette maladie humaine dans un milieu de laboratoire. Cet obstacle scientifique a aujourd'hui été surmonté.

UN REIN MINIATURE POUR ÉTUDIER LE DÉVELOPPEMENT DE LA MALADIE

En créant et en manipulant des organoïdes de rein, fabriqués à partir de cellules-souches humaines qui reflètent une micro-anatomie réaliste, les chercheurs de l'University of Washington School of Medicine aux Etats-Unis, peuvent maintenant suivre les premiers stades de la maladie. Leur étude est publiée dans la revue Nature Materials.

"Auparavant, nous avions montré que ces organoïdes pouvaient former des kystes semblables à des MPR, mais ce qui est nouveau ici, c'est que nous avons utilisé ce modèle pour comprendre quelque chose de fondamental à propos de cette maladie", a déclaré Freedman l'un des auteurs de l'étude. Ils ont découvert que les protéines polycystines, qui causent la maladie, sont sensibles à leur micro-environnement. La nouvelle stratégie est donc de voir s'il est possible de changer la façon dont elles interagissent à l'extérieur de la cellule. Ainsi, en remplaçant certains composants physiques dans l'environnement du mini-rein, la formation de kyste peut être augmentée ou diminuée.

"Nous devons comprendre comment fonctionne la MPR", a déclaré Freedman. "Sinon, nous n'avons aucun espoir de guérir la maladie. Et notre recherche nous dit que regarder l'environnement extérieur du rein peut être la clé pour guérir la maladie. Cela nous donne toute une nouvelle fenêtre d'intervention. »