Le gouvernement camerounais a annulé sa récente décision autorisant l'exploitation d'une forêt vierge, a annoncé mardi le premier ministre, un revirement souhaité par des ONG qui avaient notamment souligné la présence de primates menacés d'extinction dans cette zone. Mi-juillet, le gouvernement camerounais avait décidé d'affecter «à la production du bois d'oeuvre» plus de 68.000 hectares de la forêt d'Ebo, située au nord de Douala (sud), la capitale économique.
Les communautés locales et Greenpeace avaient dénoncé cette décision, des riverains promettant de tout mettre en oeuvre pour obtenir l'annulation de cette mesure. Joseph Dion Ngute a indiqué avoir procédé le 6 août au «retrait» du décret par lequel il avait autorisé le projet d'exploitation de cette forêt. Le premier ministre explique être revenu sur sa décision «sur très hautes instructions du président de la République», Paul Biya. La forêt d'Ebo accueille notamment des primates menacés d'extinction. Le gouvernement camerounais avait par le passé décidé de faire de cette forêt un parc national.
«La forêt d'Ebo abrite des primates en danger critique d'extinction dont la condamnation à mort a été signée par le Premier ministre, Joseph Dion Ngute, avec l'approbation de la présidence de la République du Cameroun», avait déploré Sylvie Djacbou, chargée de la forêt chez Greenpeace Afrique. Alors que le Brésil a été pointé du doigt pour avoir atteint un niveau de déforestation record de l'Amazonie au premier semestre, la déforestation s'accélère également en Afrique, avait prévenu l'organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) en mai.
La forêt tropicale du bassin du Congo couvre 200 millions d'hectares, et est la deuxième plus grande forêt tropicale au monde après l'Amazonie.
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