Les soldats devront combattre encore au moins un mois au Mali. C'est ce qu'a affirmé le Premier ministre Jean-Marc Ayrault ce mercredi devant l'Assemblée nationale, alors qu'il répondait à la motion de censure de l'UMP. «Nos troupes vont commencer, à partir de la fin du mois d'avril, à rentrer», a-t-il déclaré, sans préciser les conditions ni le calendrier du retrait.
Une dizaine de jours plus tôt, le ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius, avait lui aussi annoncé que les troupes partiraient «à partir d'avril», tout en précisant que cela ne se ferait pas «du jour au lendemain». Une fois les combats contre les jihadistes terminés, une partie des troupes sera en outre appelée à rester le temps de passer le relais aux forces africaines chargées de mener une opération de stabilisation sous l'égide l'ONU.
Traque aux islamistes dans les Ifoghas
Pour l'heure, la traque contre les terroristes continue dans l'extrême nord-est du Mali. Une partie des soldats se sont installés à Tessalit, dans la montagneuse et très inhospitalière région de l'Adrar des Ifoghas. Leur mission : éliminer les islamistes un à un. Le danger est permanent. Le week-end dernier, un cinquième soldat français est mort, victime d'un engin explosif alors qu'il pilotait un char. D'autres mènent des opérations à Gao, un peu plus au sud. Une quinzaine d'islamistes y ont été tués la semaine dernière.
Le Premier ministre a annoncé la tenue d'une réunion, lundi prochain, en présence d'élus de l'Assemblée et du Sénat, pour faire le point sur l'engagement militaire de la France au Mali, entamé le 11 janvier. L'opération Serval étant indissociable de la question des otages, dont l'un, Philippe Verdon, aurait été tué par ses geôliers au Mali en représailles contre l'intervention française, Jean-Marc Ayrault a répété, dans ce discours, qu'il ferait «tout» pour les libérer.
VIDEO. Les forces françaises prises à parti dans les Ifoghas
Une compilation des séquences filmées par l'armée du 9 février au 1er mars a également été mis en ligne ce dimanche :
VIDEO. Des images de l'opération Serval
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