L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement reconnu le Niger comme le premier pays d’Afrique à avoir éliminé l’onchocercose. L'organisation spécialisée des Nations Unies a donné l’information dans un communiqué rendu public. L’onchocercose “est une maladie parasitaire également appelée 'cécité des rivières'”. Ce succès historique fait du Niger le cinquième pays au monde à interrompre la transmission du parasite , après la Colombie, l’Équateur, le Guatemala et le Mexique.
Par ailleurs, l’OMS souligne que «l’élimination d’une maladie est un accomplissement majeur qui nécessite un dévouement inlassable ». D’ailleurs, le Dr Tedros Adhanom, Directeur général de l’OMS, a salué l’engagement du Niger pour avoir libéré sa population de cette maladie invalidante, renforçant ainsi l’espoir d’éradication pour d’autres nations.
L’onchocercose, deuxième cause infectieuse de cécité dans le monde après le trachome, est transmise par la piqûre de mouches noires vivant près des cours d’eau. “Grâce à un programme ambitieux de lutte antivectorielle, de distribution massive d’ivermectine et d’une surveillance rigoureuse, le Niger a réussi à faire chuter la prévalence de la maladie de 60 % à seulement 0,02 %” lit-on dans le document. ”Ce succès repose sur un partenariat efficace entre le gouvernement nigérien, l’OMS et plusieurs organisations non gouvernementales, mobilisant ressources et expertise technique", souligne le document.
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