La Belgique a pris mardi le commandement d'un détachement binational belgo-néerlandais engagé dans la lutte contre le groupe Etat islamique (EI) en déployant pour un an six chasseurs-bombardiers F-16 en Jordanie, d'où ils attaqueront des objectifs au sol du mouvement djihadiste en Irak et, pour la première fois pour l'aviation belge, en Syrie.
La cérémonie de passage de témoin entre les Néerlandais, engagés depuis 21 mois dans l'opération "Inherent Resolve" dirigée par les Etats-Unis, et leurs successeurs belges s'est déroulée sur une base aérienne jordanienne dont le nom et la localisation précise sont tus pour des raisons de sécurité.
Les F-16 néerlandais ont effectué mardi, sous les yeux des commandants des deux forces aériennes, le lieutenant-général Dennis Luyt, et son homologue belge, le général-major Frederik Vansina, leur dernière mission opérationnelle, a constaté sur place l'agence Belga. Les appareils de la Force aérienne néerlandaise ont effectué depuis leur arrivée "au Moyen-Orient", en octobre 2014, quelque 2.100 missions en plus de 10.000 heures de vol, qui se sont traduites en 1.800 engagements armés contre des objectifs terrestres de l'EI (alias Daech, selon son acronyme arabe).
La Belgique prend le relai dès le 1er juillet La composante Air belge prendra la relève à partir du 1er juillet, grâce aux six F-16 arrivés lundi après-midi en Jordanie. Ces avions seront manipulés par une centaine de personnes, alors que les Pays-Bas continueront à fournir un détachement de protection au sol, en vertu d'une alternance baptisée "flip-flop" par les militaires. La Belgique avait déjà assuré cette mission de guerre entre octobre 2014 et juin 2015, l'interrompant pour des raisons financières.
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