C'était l'événement de la nuit de lundi à mardi pour les astronomes amateurs et autres curieux. L'astéroïde 2000 EM26 devait passer près de la Terre, et devenir un show planétaire.
La plupart des sites d'infos ou de vulgarisation scientifique en avaient fait une attraction, proposant même de le suivre en direct grâce au site d'astronomie collaborative Slooh.
Aujourd'hui encore, nombre d'entre eux proposent un "replay"... Le seul hic, c'est que l'astéroïde vedette a décliné l'invitation à son propre spectacle. Et aujourd'hui, on ne sait pas où il est. Au point où une communauté d'amateurs hilares a commencé à le surnommer "Moby Dick".
Pourtant, la bête n'est pas petite. "De la taille de trois terrains de football", titraient de nombreux sites anglo-saxons, sans que l'on ne sache vraiment s'il s'agissait de football américain ou européen... mais qu'importe, 2000 EM26 faisait environ 270 mètres de diamètre. En comparaison, celui qui est tombé à Tcheliabinsk en faisait au maximum... 17.
Comment sait-on qu'il devait passer près de la Terre ? Si on l'attendait, c'est parce qu'on l'a déjà observé (en mars 2000), et que l'on a déduit sa trajectoire de ces précédentes observations. Le site du JPL (Nasa) répertorie d'ailleurs ses éléments orbitaux, ceux-là même qui ont permis de "prévoir" le passage qui n'a pas eu lieu.
La Twittosphère fait toujours des gorges chaudes à ce sujet, notamment avec le hashtag #2000EM26. On peut voir des messages du style "Avis de recherche: astéroïde monstrueux de près de 300 mètres, vu pour la dernière fois en mars 2000, contacter @Slooh pour récompense".
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