Les faits Déjà frappé par un séisme meurtrier le vendredi 24 janvier dernier, l’est de la Turquie a de nouveau été touché par une catastrophe naturelle. Deux avalanches au même endroit faisant au moins 38 morts et 61 blessés.
En l’espace de quelques heures, deux avalanches ont balayé une quarantaine de vies sur le même versant de montagne. Mardi 4 février, au soir, une première avalanche s’est produite à Bahçesaray, dans la province de Van, emportant un minibus qui transportait une quinzaine de passagers. Bilan : cinq morts, huit blessés et deux personnes portées disparues, selon les autorités locales.
La deuxième avalanche a frappé mercredi 5 février vers midi, le même endroit, alors que les opérations de recherche étaient en cours. D’après l’agence gouvernementale des situations de catastrophe (AFAD), le bilan provisoire des deux catastrophes fait état de 38 morts et 61 blessés.
Le ministre turc de la Santé Fahrettin Koca a prévenu que le bilan pourrait encore s’alourdir. Le nombre de personnes encore bloquées sous la neige n’était pas connu dans l’immédiat. Le président turc Recep Tayyip Erdogan a exprimé ses condoléances aux proches des victimes lors d’un discours à Kirikkale (centre du pays).
Un important dispositif de secours
Des images diffusées par les médias turcs montraient des véhicules équipés de grosses roues tout-terrain retournés par la force de la coulée de neige. Plusieurs dizaines de secouristes creusaient frénétiquement avec des pelles à la recherche de survivants, pendant qu’un blizzard s’abattait sur la région, réduisant la visibilité et compliquant l’accès.
Des équipes de l’AFAD, des gendarmes et des pompiers, épaulés par des habitants des villages de la région, participaient aux recherches. Des rescapés étaient évacués des lieux sur des brancards traînés sur la neige, selon les médias turcs.
Le ministère de la défense a indiqué qu’un avion militaire avait décollé d’Ankara dans l’après-midi à destination de Van, avec des véhicules spécialisés et 85 secouristes et gendarmes à son bord pour prêter main-forte aux opérations en cours.
La région où se sont produites les deux avalanches est une zone montagneuse située aux confins orientaux de la Turquie, difficile d’accès et où les conditions climatiques sont rudes en hiver. Ces avalanches meurtrières surviennent dix jours après un puissant séisme qui avait fait 41 morts dans la province d’Elazig, également dans l’est de la Turquie.
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