Des généticiens ont réussi à modifier le génome du cochon de sorte à faciliter la transplantation d'un organe porcin vers un organisme humain. Un espoir pour tous les patients en attente de greffes.
Et si les donneurs d'organes de demain étaient des cochons ? Alors que la liste d'attente pour l'obtention d'une greffe est de plus en plus longue, l'équipe du professeur George Church, généticien à l'université de médecine de Harvard, a réussi à modifier des cellules de porcs de manière à ce qu'elles soient mieux acceptées par l'organisme humain, limitant ainsi les risques de rejet. Le magazine Science a publié leurs résultats le 11 octobre 2015.
Les organes des cochons sont en effet très proches de ceux des hommes et pourraient être utilisés dans des opérations de transplantations. Le fait de greffer un organe ou un tissu d'une espèce vers une autre s'appelle la xénotransplantation ou xénogreffe. Le problème rencontré actuellement par les scientifiques réside dans la présence d'un virus inhérent à toute cellule porcine : le virus PERV, pour Porcine Endogenous RetroVirus. Les cellules humaines le détectent comme un élément étranger à détruire, et l'organisme rejette alors les tissus ou les organes greffés. Mais l'équipe de généticiens a réussi à inactiver ce virus en "endormant" ses gènes inclus dans le génome du cochon à 62 emplacements différents.
Les chercheurs espèrent identifier et éliminer les autres molécules porcines susceptibles d'alerter le système immunitaire humain et de générer des rejets. Selon un article du magazine Science, l'équipe du professeur Church a affirmé avoir établi la liste de ces molécules et travailler actuellement à leur désactivation. "Ils espèrent avoir des embryons de cochons sans PERV, compatibles avec le système immunitaire, prêts à être implantés dans des femelles porteuses dès 2016" dévoile également Science.
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