Laisser son bébé pleurer n'est pas nocif pour sa santé

Selon une nouvelle étude sur le sujet, les bébés se porteraient aussi bien que leurs parents les laissent pleurer ou non.

Les pédiatres ne sont pas tous d’accord sur la question de savoir quoi faire quand un bébé se réveille en pleine nuit et commence à pleurer. Pour certains il faut aller le retrouver pour ne pas affaiblir l’attachement qu’il a pour ses parents et à faire baisser l’estime de soi, pour d’autres laisser pleurer le nourrisson est une expérience formatrice. Si on ne le laisse pas trop longtemps et qu’il n’en souffre pas, certaines spécialistes affirment même que l’anxiété maternelle finit par diminuer également.

Pour apporter des réponses objectives à ce débat, des scientifiques du Royal Children’s Hospital de Victoria en Australie ont suivi des enfants pendant plus de cinq ans et ont cherché à voir si ceux qu’on avait laissé pleurer se portaient plus mal que les autres. D'après les résultats publiés dans la revue Pediatrics, il semblerait que non. En effet, sur les 326 familles participantes, chacune était libre d’élever son bébé comme bon lui semblait. Ainsi, une partie d’entre elles a opté pour la technique du pédiatre Richard Ferber, dite des "pleurs contrôlés". Dans ce cas, les parents habituent le bébé à se plaindre un peu plus longtemps nuit après nuit avant d'intervenir.

D’autres parents eux ont pratiqué la méthode du camping out, qui consiste à se rendre dans la chambre du nourrisson alors il est en pleine crise de larmes mais simplement se placer à côté de lui, sans le prendre dans ses bras. Un troisième groupe rassemblait les enfants "contrôle", autrement dit ceux qui étaient aussitôt rassurés par leurs parents. Régulièrement, des mesures pour évaluer le développement affectif, la santé mentale ou la capacité à gérer le stress des bébés ont été entreprises depuis l’âge de 7 mois jusqu’à leurs 6 ans. Au final, les résultats se sont alors révélés clairs : à aucun moment ces enfants n’ont présenté de différences.

Pas de différence non plus chez les parents

Comme l'explique Futura-sciences, pas plus de trouble du comportement, des émotions, des relations sociales, d’attachement avec les parents ou avec les personnes extérieures et pas plus de conflits dans la famille que les autres n'ont été détectés d'un groupe à l'autre. Mieux encore : les parents n'ont pas semblé affectés non plus par les techniques d’apprentissage du sommeil, ne montrant pas plus de problème de dépression, d’anxiété ni d’autorité. Pour plus d’objectivité, les chercheurs ont d'ailleurs mesuré les taux de cortisol, l’hormone du stress chez les parents. Et à ce niveau non plus, aucune différence n’a été décelée.

Selon cette étude, les méthodes conseillées par les pédiatres qu’elles quelles soient, sembleraient donc toutes sans danger pour l’enfant. Les chercheurs invitent ainsi les parents à opter pour la technique qui leur convient, sans trop se préoccuper de la santé de leur enfant puisque celle-ci ne sera pas affectée. Reste que les spécialistes préconisent de ne pas commencer trop tôt. Ils estiment qu’avant l’âge de 6 ou 7 mois il est préférable de se lever systématiquement et de prendre le bébé dans les bras à chaque crise de larmes. Par la suite, le laisser pleurer davantage ne poserait aucun problème.