Aéroport du Bourget, le 19 mars. J’étais à l’heure, mais lui en avance et attendait dans un salon au luxe douillet. « Croissant ? Jus d’orange ? » s’enquit-il avec sourire. D’emblée, Samuel Eto’o me tutoie. La glace a fondu depuis notre première rencontre au siège de Jeune Afrique. C’était en novembre 2019.
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À l’époque, méfiant, l’ancienne star du football avait affecté la distance. Il avait peu parlé, mais nous avait malgré tout livré quelques confidences, avec son débit lent et son accent difficile à localiser, lui qui est né et a grandi au Cameroun puis en France, qui a joué en Espagne, en Italie, en Angleterre, en Russie, en Turquie et au Qatar, et profite maintenant d’une confortable retraite entre ses résidences de Paris, Abidjan (la Côte d’Ivoire est le pays de son épouse, Georgette), Douala et Milan, sa ville de cœur, où vit une partie de sa famille. De Samuel Eto’o, son compatriote, l’historien et théoricien du post-colonialisme Achille Mbembe dirait volontiers qu’il est l’archétype de l’Afropolitain.
À travers une large baie vitrée surplombant le tarmac, nous regardons un avion privé d’une dizaine de places se mettre en position de départ. Casquette noire, t-shirt, pantalon d’hiver en flanelle gris et sneakers, le jeune retraité de 40 ans a l’air d’en avoir dix de moins. On discerne encore chez lui et dans cette décontraction qu’il affiche les traits du gamin qui a grandi dans le quartier mal famé de New Bell, à Douala.
Aujourd’hui, il se meut sans complexe dans le plus grand aéroport d’affaires d’Europe, habituellement fréquenté par toutes sortes de dirigeants, de possédants et de prescripteurs. Ici, le voyageur arrive et repart quand il le veut, les tarifs varient entre 2 000 et 10 000 euros l’heure de vol, et les grands patrons partagent les salons du Bourget avec les athlètes à hauts revenus, tels Michael Jordan, Tiger Woods, Floyd Mayweather, Roger Federer ou les footballeurs du Paris Saint-Germain, convoyés par un luxueux Boeing 737 Executive mis à disposition par l’émir du Qatar.
On se souvient qu’entre 2011 et 2013, au moment d’amorcer le déclin de sa carrière, Samuel Eto’o jouait pour le club russe de l’Anji Makhatchkala, qui lui offrait un salaire annuel de 20,5 millions d’euros, ce qui faisait de lui à cette époque le joueur de football le mieux payé du monde.
9 heures. L’heure du départ venue, notre hôte s’emmitoufle dans un manteau couleur crème trop grand pour lui. Le Cessna décolle et met le cap sur le sud-est, direction Lyon. L’ex-footballeur doit y recevoir son diplôme, un MBA en management obtenu à l’issue d’une formation diplômante à l’École de Commerce de Lyon (ECLyon), qu’il a finalement préférée à la prestigieuse université américaine d’Harvard, dont il nous avait parlé en 2019. Flairant le bon coup de com’, la direction de l’établissement, qui envisage de lancer une formation spécialisée en management du sport, en a profité pour lui octroyer un doctorat honoris causa, en sus du MBA.
Sitôt l’aéronef dans les airs pour 55 minutes d’un vol sans turbulences, Eto’o s’endort. « Je suis arrivé d’Abidjan tôt ce matin », s’excusera-t-il plus tard. La veille, le gratin de la politique ivoirienne et du show biz africain s’était retrouvé aux obsèques de Hamed Bakayoko, mort foudroyé le 10 mars dernier par un cancer dans un hôpital de Fribourg-en-Brisgau, en Allemagne. « La dernière fois que je l’ai vu, je lui ai offert des chaussures dont il raffolait. Je lui en avais pris une dizaine de paires » se souvient notre hôte, qui décrit le Premier ministre ivoirien comme « un ami et un frère ».
10 heures. Atterrissage à l’aéroport Lyon-Bron, le second de la capitale des Gaules. Deux heures à « tuer » dans un hôtel avant la cérémonie de remise des diplômes. Samuel Eto’o s’est isolé pour travailler son discours. Le jeune retraité du football tient à réussir cet ultime exercice. Lui qui est suivi par 12 millions d’abonnés sur Facebook, 1,5 millions de followers sur Twitter et 5,4 millions d’abonnés sur Instagram sait à quel point une faute de communication ou de goût peut coûter cher sur les réseaux sociaux.
"Les anciens joueurs pourraient contribuer à améliorer le métier. Ils ont l’avantage de connaître le milieu »
Il doit prouver qu’un ancien footballeur peut se recycler dans un métier autre qu’entraîneur, sélectionneur ou consultant à la télévision. « Trop peu d’anciens ambitionnent par exemple de devenir dirigeants du football. Pourtant, ils ont l’avantage de connaître le milieu. Ils pourraient contribuer à améliorer le métier en passant des terrains aux instances dirigeantes », insiste-t-il.
En mars dernier, il avait un temps caressé le rêve de briguer la présidence de la Confédération africaine de football (CAF) avant de se raviser, les autorités de son pays ayant estimé le moment peu opportun. Ce diplôme et la distinction subséquente, qui lui sont ce jour-là remis à Lyon, il les voit comme un moment fondateur pour sa vie d’après.
12 heures. Samuel Eto’o a troqué t-shirt et sneakers pour un costume-cravate sombre. Il est accueilli à l’ECLyon avec masques et gestes barrières, canapés de saumon fumé et champagne. « Attention, n’oubliez pas que nous déjeunerons tardivement dans l’avion pendant le vol retour », prévint son fidèle ami Qualité, qui l’accompagne avec la disponibilité et la discrétion d’un aide de camp.
Avant le remise du parchemin honorifique, Hervé Diaz, le président de l’école, lui adresse un bel hommage : « Briller, ce n’est pas que briller pour soit. Vous brillez parce que vous éclairez la jeunesse », assure-t-il avant d’excuser le parrain du lauréat, le président centrafricain Faustin-Archange Touadéra, empêché.
Sa confiance en lui, qui fit le miel de détracteurs, reste sa force encore aujourd’hui
Son discours, l’invité du jour le lit avec le phrasé hésitant de ceux qui manquent de pratique, mais son charisme compense. Cette confiance en lui, qui fit le miel de détracteurs prompts à critiquer une « melonite aigue », fut aussi sa force et le reste encore aujourd’hui. Elle n’augure pas non plus d’une retraite passée à faire reluire ses trophées. Gagner sa vie à « courir derrière un ballon » n’interdit pas d’accumuler des savoirs nécessaires pour s’ouvrir à de nouveaux horizons.
Vendredi 19 Mars 2021- Ecole de Commerce de Lyon
— Ecole Commerce Lyon (@EcoleLyon) March 23, 2021
Cérémonie de remise de distinction de Doctor Honoris Causa, la plus haute distinction universitaire à la légende du football Samuel ETO'O.#Eclyon #EcoledeCommercedeLyon pic.twitter.com/tkEYQ9zh0s
Le monde de l’entreprise lui tend les bras, Samuel Eto’o en est convaincu. Il a appris de son expérience malheureuse dans le secteur de la téléphonie mobile avec Set’Mobile. Il faut se relever et marcher. Il investit dans la tech et suit particulièrement une pépite lancée au Sénégal touchant au secteur du fret et du transport aérien…
De nouveau, dans son discours, il rend hommage à son ami Hamed Bakayoko, un autodidacte de la politique, parti de rien pour devenir Premier ministre d’un pays phare d’Afrique francophone. Il cite Frantz Fanon, puis Mandela, qui lui avait un jour lancé : « Tu es un soldat africain ».
À la fin de la cérémonie, un sexagénaire vint féliciter l’impétrant, lequel reconnait Jean-Jacques N’Domba, surnommé « Géomètre », une ancienne gloire de l’âge d’or des Diables Rouge du Congo établie à Lyon. Puis arrive Maxwel Cornet, virevoltant ailier de l’Olympique lyonnais et des Éléphants de Côte d’Ivoire, venu le saluer en Ferrari bleue nuit vrombissante. Profitant de son aura, Samuel Eto’o rêve de rassembler la « famille » du football pour peser.
"Patrice Motsepe est quelqu’un de brillant. Et Gianni Infantino aura toujours mon soutien »
Même s’il nie toute ambition politique, l’ex-attaquant des Lions indomptables semble s’appliquer à se construire une stature. Quelques semaines plus tôt, il a pu tester sa popularité et faire la preuve de sa générosité lors d’un voyage dans l’Extrême-Nord du Cameroun. »Peut-être qu’un jour, quand j’aurai 60 ans, je me laisserai tenter par un mandat à la tête d’une mairie », nous avait-il confié en 2019. Deux ans plus tard, il ne souhaite pas en dire davantage. Les vicissitudes de la politique camerounaise imposent la prudence.
Mais de la politique, il possède déjà les codes, dont le maniement remarquable de la langue de bois. Ahmad Ahmad, l’ancien président de la CAF ? « J’ai découvert une très belle personne. Je suis heureux de compter parmi ses amis et je lui dis merci parce qu’il a pesé de tout son poids pour permettre au Cameroun de conserver l’organisation de la Can 2022. C’est une très bonne chose compte tenu des investissements lourds consentis par mon pays ».
Patrice Motsepe, son successeur à la CAF ? « C’est quelqu’un de brillant dans le monde des affaires. Nous espérons qu’il trouvera le temps pour amener plus haut le football continental ». Gianni Infantino, patron de la Fifa ? « Un ami. J’ai souvent pris des positions dures à son encontre mais il aura toujours mon soutien. »
17 heures. Retour à l’aéroport Lyon-Bron. Il faut rentrer à Paris avant le couvre-feu, mais impossible d’embarquer. Une escouade de pompiers a sauté du camion, exigeant photos et autographes. Eto’o se prête au jeu de bonne grâce. Cinq minutes après le décollage, le repas est servi. Beignets à la farine de blé aux haricots rouges, le plat le plus populaire de la street food camerounaise, arrosé au Top Pamplemousse. On a beau s’être hissé sur le toit du monde, on n’oublie pas d’où l’on vient.
Quelques jours plus tard, je le recroise brièvement dans son triplex du XVIe arrondissement de Paris. Le voilà revenu au vouvoiement. Comme si, subitement, il lui était nécessaire de remettre de la distance. À la gauche du salon cosy brillent les cuivres de sa salle des trophées. Il caresse du regard les trois répliques de la mythique coupe aux grandes oreilles remise aux vainqueurs de la Ligue des Champions avant de s’installer dans un fauteuil de style Directoire, dont les accoudoirs et le dossier ont été retapissés aux couleurs des Lions indomptables.
Samuel Eto’o a déjà la tête ailleurs. Le lendemain, il doit reprendre l’avion pour l’Afrique.
9 Commentaires
Senegalais Lambda
En Avril, 2021 (15:51 PM)Défenseur
En Avril, 2021 (16:02 PM)Tout
En Avril, 2021 (16:04 PM)Congolese
En Avril, 2021 (16:46 PM)Boss
En Avril, 2021 (17:56 PM)Brima Dior
En Avril, 2021 (09:47 AM)Salamalecs Africaines
En Avril, 2021 (12:05 PM)mais il a surtout été un opportuniste de première, son rachat par des clubs inconnus des pays de l'est était juste une aventure financière , il n'a fait que cela dans son parcours professionnel ; mangez aux râteliers bien fourni en foin .
un appartement triplexe dans le XVIème arrondissement de Paris , rien que ça, et ça joue au personnage humble...il ne renie pas ses origines sur le plan de l'hypocrisie .
Pour le journaliste ....il boit du petit lait ce larbin !
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