Le sort de 629 migrants suspendu à un bras de fer entre l'Italie et Malte

Le Haut Commissariat de l'ONU pour les Réfugiés (HCR) a demandé lundi à l'Italie et à Malte d'autoriser immédiatement un navire transportant des centaines de migrants à accoster, décrivant la situation comme "un impératif humanitaire urgent". L'Aquarius, affrété par l'ONG SOS Méditerranée, a secouru samedi 629 migrants, dont 7 femmes enceintes, 11 enfants en bas âge et 123 mineurs isolés, mais reste depuis en stand-by au large de l'Italie et de Malte, qui lui refusent l'accès à un port.

Dans un communiqué, le HCR "a lancé un appel aux gouvernements concernés pour qu'ils autorisent le débarquement immédiat des centaines de personnes bloquées en Méditerranée depuis samedi". "Impératif humanitaire urgent" "Il y a un impératif humanitaire urgent ici", a estimé Vincent Cochetel, envoyé spécial du HCR pour la Méditerranée centrale. "Les gens sont en détresse, ils sont à court de provisions et ont besoin d'aide rapidement".

"Les questions plus larges de savoir qui a la responsabilité et comment ces responsabilités doivent être partagées entre Etats devraient être traitées plus tard", a-t-il ajouté dans le communiqué. Malte a réitéré dimanche son refus de laisser le navire accoster, malgré les demandes de Rome. Malte rejette la responsabilité sur l'Italie Un porte-parole maltais a déclaré à l'AFP que les sauvetages opérés par l'Aquarius avaient eu lieu dans la zone de recherche et de sauvetage libyenne et dépendaient du centre de coordination des secours de Rome.

Ce qui signifiait, selon lui, que Malte n'avait aucune obligation de prendre en charge ces migrants. "Fondamentalement, le principe de sauvetage en mer ne devrait pas être remis en cause par des incidents comme celui-ci. Les autres gouvernements doivent agir pour soutenir les pays confrontés aux arrivées sur leurs côtes", a rappelé M. Cochetel. L'Italie a reçu 13.706 migrants venus par la mer depuis le début de 2018, une baisse significative par rapport aux années précédentes, a rappelé le HCR.

L'UE appelle à un "règlement rapide" La Commission européenne a appelé lundi à un "règlement rapide" de la situation de l'Aquarius, ce bateau avec 629 migrants à son bord secourus au large de la Libye et que l'Italie et Malte refusent de laisser débarquer dans leurs ports. "Nous demandons à toutes les parties concernées de contribuer à un règlement rapide afin que les personnes à bord du navire Aquarius puissent être débarquées en toute sécurité dès que possible", a déclaré devant la presse le porte-parole de l'exécutif européen, évoquant un "impératif humanitaire".

La Commission européenne "a eu des contacts avec les autorités maltaises et italiennes au cours du week-end et ces contacts se poursuivent aujourd'hui", a précisé M. Schinas, ajoutant qu'il y avait pour Bruxelles "d'abord et avant tout un impératif humanitaire". "La priorité des autorités italiennes et maltaises devrait être de s'assurer que ces personnes reçoivent les soins dont elles ont besoin", a-t-il ajouté.