Le Premier ministre d'Israël Naftali Bennett s'est entretenu lundi à Abou Dhabi avec l'homme fort des Émirats arabes unis Mohammed ben Zayed, une rencontre historique qui vient sceller une "nouvelle réalité" dans la région.
Les liens commerciaux ont été au cœur des discussions, au deuxième jour de la visite de M. Bennett, la première d'un chef de gouvernement israélien dans une monarchie arabe du Golfe.
Cette visite a lieu au moment où Israël, par ailleurs, pousse pour le maintien des sanctions contre l'Iran, son ennemi juré et pays riverain et important partenaire économique des Émirats.
M. Bennett a rencontré le prince héritier d'Abou Dhabi, Mohammed ben Zayed, qui a "exprimé l'espoir que cette visite contribuera à des avancées positives dans la coopération" bilatérale, selon l'agence de presse officielle émiratie WAM. Les deux hommes ont discuté des "voies de coopération" dans "l'investissement, l'économie, le commerce et le développement, en particulier dans les domaines de l'agriculture, de la sécurité alimentaire, des énergies renouvelables, des hautes technologies et de la santé", d'après WAM.
Dans une interview à la WAM, M. Bennett a évoqué "une nouvelle réalité" dans la région et dit s'attendre à de "bonnes relations" dans le secteur économique.
Nucléaire iranien
Naftali Bennett est arrivé dimanche soir à Abou Dhabi, plus d'un an après la signature d'un accord sur la normalisation entre les deux pays le 15 septembre 2020. Le même jour, Bahreïn a signé le même accord et ces deux pays sont devenus les premières monarchies arabes du Golfe à normaliser publiquement les relations avec Israël.
Depuis, les Émirats et Israël ont conclu plusieurs accords commerciaux -tourisme, aviation, services financiers, etc.
Outre le prince héritier, M. Bennett doit rencontrer des responsables dans les domaines des technologies, de la culture et des investissements, selon une source de la délégation israélienne.
"Les Émirats s'intéressent à l'expérience de M. Bennett dans le domaine des hautes technologies et des affaires, ainsi qu'à l'innovation israélienne en général", a dit cette source, précisant que les réunions devraient "se concentrer principalement sur les échanges commerciaux".
Au-delà de l'économie, le dossier nucléaire de l'Iran fait partie des inquiétudes communes d'Israël et de ses nouveaux partenaires du Golfe.
La région a été le théâtre d'un bal diplomatique ces dernières semaines alors que des pourparlers sur ce dossier se déroulent actuellement à Vienne, jusque-là sans résultat.
Ces négociations indirectes à Vienne entre l'Iran et les États-Unis, par l'intermédiaire notamment des Européens, ont repris fin novembre pour tenter de ressusciter l'accord de 2015 censé empêcher Téhéran de se doter de la bombe atomique. Les États-Unis se sont retirés en 2018 de cet accord, en rétablissant leurs sanctions contre l'Iran, lequel en réponse s'est affranchi progressivement des restrictions à son programme nucléaire, suscitant les inquiétudes internationales même si ce pays a maintes fois démenti chercher à fabriquer une bombe nucléaire.
Prudence
Israël rejette l'accord de 2015 et continue d'accuser l'Iran.
Les Émirats gardent néanmoins une attitude plus prudente vis-à-vis de la République islamique.
Début décembre, le conseiller à la sécurité nationale, cheikh Tahnoun ben Zayed, s'est rendu à Téhéran, une première visite en cinq ans d'un responsable émirati de ce rang, et l'Iran a alors exprimé l'espoir d'ouvrir une nouvelle page avec les Émirats.
Le 11 novembre, les Émirats et Bahreïn ont mené des premières manœuvres navales conjointes avec l'État hébreu, dans le but d'"améliorer nos capacités collectives de sécurité maritime", selon la marine américaine à la tête de cet exercice.
La République islamique est régulièrement accusée de mener des opérations hostiles dans les eaux du Golfe.
La visite de Naftali Bennett a été globalement peu suivie par les médias émiratis, la population locale et arabe restant encore très solidaire des Palestiniens et hostile à l'État hébreu.
Aux Émirats comme à Bahreïn, les critiques contre Israël ne manquent pas mais s'arrêtent souvent aux réseaux sociaux, les condamnations publiques contre les gouvernements étant rares dans ces pays accusés de museler les voix dissidentes.
La normalisation avec Israël a rompu avec des décennies de consensus arabe excluant l'établissement de liens officiels sans résolution du conflit israélo-palestinien, à commencer par la fin de l'occupation des territoires palestiniens par Israël.
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