Le sang de cordon, nouvelle piste contre Alzheimer

Des chercheurs américains ont revitalisé le cerveau de souris âgées grâce à des injections de sang de cordon ombilical humain.

Le vieillissement entraîne des modifications des capacités neuronales et cognitives. L'hippocampe, une zone du cerveau dédiée à la mémoire spatiale et épisodique et aux apprentissages, est particulièrement sensible à ces effets de l'âge.

Des chercheurs de l'Université de Stanford (Etats-Unis) ont  émis l'hypothèse que le plasma à un stade de développement précoce, à savoir celui du cordon ombilical, pouvait fournir un réservoir de protéines favorisant la plasticité du cerveau.

UNE MEILLEURE RÉUSSITE AUX TESTS COGNITIFS

Dans une étude publiée dans la revue Nature ces chercheurs américains montrent que des injections de plasma du cordon humain permettaient de revitaliser l'hippocampe et d'améliorer la fonction cognitive chez les souris âgées. Ces injections ont été effectuées tous les quatre jours pendant deux semaines, directement dans la circulation sanguine des rongeurs. Les souris utilisées avaient des systèmes immunitaires modifiés afin qu'elles ne rejettent pas ce tissu humain.

Après les injections de sang, les rongeurs devaient passer des tests cognitifs, par exemple dans des labyrinthes. Les chercheurs ont observé que, par rapport aux rongeurs n'ayant pas reçu d'injection, ceux qui avaient reçu du plasma avaient de meilleurs résultats aux tests mesurant leur mémoire et leur capacité d'apprentissage.

Selon les scientifiques, la réactivation de l'hippocampe serait due à une protéine particulièrement abondante dans le cordon ombilical humain (la protéine TIMP2), mais dont le taux diminue avec l'âge. Ils ont déposé un brevet afin de l'utiliser dans un éventuel traitement contre la maladie d'Alzheimer.