Leurs destins semblent liés: l'Espagne de Rodri et
la Croatie de l'éternel Luka Modric, qui se sont croisées lors de quatre
des six dernières compétitions internationales, s'affrontent à nouveau
dès la première journée l'Euro-2024 à Berlin samedi (18H), dans le
premier choc de la compétition.
Pour
la Croatie, la Roja est une bête noire. Une sélection redoutée, qui
semble depuis plus d'une décennie se dresser systématiquement sur sa
route et prive sa génération dorée (Modric, Rakitic, Mandzukic) de
titre.
2012,
2016, 2021... et maintenant 2024, c'est la quatrième fois consécutive
que les deux équipes vont se rencontrer en championnat d'Europe, la
septième sur les douze dernières années en compétition officielle.
Cette
affiche devenue un "classique" européen entre deux des meilleures
nations mondiales, était déjà celle de la dernière finale de la Ligue
des nations et du quart de finale de l'Euro-2021, tous deux remportés
par la Roja.
Pour
ce premier choc, des dizaines de milliers de Croates sont attendus au
stade et dans les rues de Berlin, comme en 2006 lors du Mondial: "une
"des meilleures ambiances" que Modric, déjà là, ait connue.
- Laporte forfait -
"Je
ne vais rien vous apprendre, les Croates répondent toujours présent
dans les grands tournois. Au dernier Euro nous avons souffert pour les
éliminer (5-3), au Mondial ils ont fini troisièmes, en Ligue des nations
on s'est affrontés en finale...", a retracé l'ailier de Leipzig Dani
Olmo, qui pourrait être aligné samedi alors qu'Aymeric Laporte "ne
jouera pas", a indiqué le sélectionneur espagnol.
Cet
affrontement donnera lieu à des duels de vieilles connaissances et même
entre coéquipiers ou ex-coéquipiers, notamment le maître à jouer croate
Luka Modric, bientôt 39 ans, et ses compagnons du Real Madrid Nacho et
Dani Carvajal, ou le buteur d'Osasuna Ante Budimir et les joueurs
espagnols évoluant en Liga (Le Normand, Pedri, Unai Simon).
- Yamal "un don de Dieu" -
La
sélection espagnole, triple championne d'Europe (1964, 2008, 2012),
compte sur ses jeunes pépites et sa force collective pour retrouver son
rang parmi les meilleures nations mondiales et confirmer son rebond
post-Mondial 2022.
Cette
compétition, "c'est une responsabilité maximale, le défi le plus
important que j'ai eu à relever jusqu'à présent", a estimé vendredi Luis
de la Fuente, tandis que Rodri a évoqué "une sensation de vertige"
avant le début de la compétition.
Emmenée
par les virevoltants Lamine Yamal, 16 ans et Nico Williams, 21 ans, la
Roja rajeunie version Luis de la Fuente dispose sur les ailes de
joueurs.
Yamal,
qui a porté le Barça sur ses frêles épaules cette saison en battant
tous les records de précocité à sa portée, a l'occasion dès samedi de
rentrer un peu plus dans l'histoire en devenant le plus jeune joueur à
disputer un Euro.
Pour
son sélectionneur, "c'est presque un don de Dieu, très peu de joueurs
ont ses qualités", a-t-il insisté vendredi, ne précisant pas s'il
commencera samedi.
"Quand
j'entends tout ça, je me sens vraiment vieux... Mais ce que je peux
dire, c'est que les années ne comptent pas. On n'est jamais trop jeune
ou trop vieux. Ce qui compte, c'est ce qu'on montre sur le terrain", a
souri de son côté vendredi le meneur de jeu croate Luka Modric.
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