La Cour suprême américaine à interdit mercredi au gouverneur de l'État de New York d'imposer des restrictions aux lieux de culte en raison de l'épidémie de coronavirus, dans une décision vue comme une défense de la liberté de culte.
Les services religieux ne doivent pas être traités différemment des rassemblements non religieux autorisés, a estimé ce jugement non signé, dans laquelle la nouvelle juge Amy Coney Barrett a fait pencher la balance du côté des conservateurs.
Le gouverneur Andrew Cuomo avait limité à 10 le nombre de personnes pouvant se réunir dans des lieux de culte dans des "zones rouges" où le virus circule beaucoup. La Cour s'exprimait sur deux demandes, du diocèse catholique romain de Brooklyn, ainsi que de deux synagogues.
Par cinq voix contre quatre, la Cour suprême a jugé que ces mesures étaient contraires au libre exercice de la religion protégé par le Premier amendement.
Auparavant, la cour s'était prononcée différemment, ayant validé des restrictions similaires en Californie et au Nevada.
Ce basculement reflète le nouvel équilibre des forces à la Cour suprême depuis l'arrivée fin octobre d'Amy Coney Barrett, une juge catholique conservatrice nommée par le président Donald Trump après le décès de Ruth Bader Ginsburg.
Les restrictions avaient déjà été assouplies dans l’État de New York
"Même en période de pandémie, l'on ne peut mettre de côté et oublier la constitution", a estimé la Cour. "Les restrictions en jeu ici, en empêchant beaucoup en réalité d'assister aux services religieux touchent au cœur même de la protection de la liberté de culte prévue par le Premier amendement", explique le jugement.
En réalité, les restrictions avaient déjà été assouplies dans l'État de New York en attendant le verdict de la cour, selon NBC News.
Les États-Unis ont déploré mercredi, à la veille de la très populaire fête de Thanksgiving, plus de 2.400 morts du coronavirus en 24 heures.
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