Twitter fête ses 10 ans

Après dix ans d'existence, Twitter reste un drôle d'oiseau dans le secteur technologique, qui peine à accroître son audience et à générer des revenus malgré un statut de pionnier, inventeur d'un nouveau et puissant moyen de communication. Depuis son lancement, le 21 mars 2006, le réseau social est devenu un outil indispensable pour les journalistes, activistes, célébrités et autres, mais il peine toujours à s'étendre au-delà de cette sphère de "twittos" dévoués.

Les habitués ne pourraient plus s'en passer, mais l'entreprise californienne a vu sa cote baisser à la Bourse, plusieurs de ses dirigeants quitter le navire, le nombre de ses employés réduit, et depuis sa naissance, elle n'a jamais été bénéficiaire. Ses pertes de 2015 se sont élevées à 521 millions de dollars, un peu moins que les 577 millions de dollars de l'année précédente. 320 millions d'utilisateurs actifs Le nombre d'utilisateurs actifs par mois stagne à 320 millions, dont 254 millions hors des Etats-Unis.

Aux Etats-Unis, quelque 17% des adultes utilisent Twitter, dont près des deux tiers le considèrent comme une source d'informations, selon une étude de l'institut de recherche Pew parue l'an dernier. Twitter est également un acteur non négligeable du secteur de la publicité en ligne, selon le cabinet eMarketer: ses recettes publicitaires devraient bondir de 45% cette année pour atteindre 2,95 milliards de dollars, puis 3,98 milliards de dollars en 2017. "Service internet de base" Certains analystes se disent convaincus que les finances de Twitter ne peuvent que s'améliorer, tant le réseau est devenu une source incontournable d'information.

Pour le cabinet d'analyse Trefis, Twitter est en train de devenir un "service internet de base", essentiel aux internautes et par conséquent attractif pour les annonceurs. Présidentielle américaine Par ailleurs, certains analystes estiment que le réseau social va enfin prendre son envol grâce aux candidats à la présidentielle américaine qui l'utilisent pour être en contact direct avec les électeurs. Le premier d'entre eux est le candidat républicain à la Maison Blanche, Donald Trump : "Il n'y a qu'un seul candidat qui vit et respire Twitter, c'est Donald Trump", explique à l'AFP Trip Chowdhry, analyste chez Global Equities Research.

Sept millions d'abonnés Donald Trump a en effet vu ses adversaires dépenser beaucoup plus que lui dans leurs campagnes, il a même manqué un débat télévisé, mais ses diatribes fréquentes et en temps réel sur Twitter lui valent d'être suivi par près de sept millions d'abonnés. Revenus "Je suis presque sûr que la plupart de ses supporteurs ne sont pas sur Twitter, mais ils savent ce que dit Trump sur Twitter", souligne Omar Akhtar, un autre analyste pour la firme Altimeter. "Le réseau a une vie au-delà de sa propre plateforme, mais le problème c'est qu'il ne sait pas comment monétiser cette partie". Retour d'informations Le réseau social permet d'amplifier son message grâce aux utilisateurs qui peuvent donner un écho énorme aux tweets, en les retweetant par exemple.

Il permet aussi d'avoir en temps réel un retour d'informations. Ainsi, si parfois Trump peut donner l'impression de changer de position sur tel ou tel sujet, on peut voir à travers le prisme des médias sociaux qu'il ne fait qu'adapter son message en fonction des réactions observées sur Twitter, explique Trip Chowdhry. "Le pire est passé" "Je pense que le pire est passé pour Twitter", estime M. Chowdry. Twitter a fait "un super boulot" en créant une nouvelle manière de communiquer, mais il semble à présent stagner au lieu d'être devenu omniprésent, tempère de son côté Lou Kerner, de Flight Ventures Company.

"Pour relancer l'intérêt des gens, il devrait effectuer de profonds changements, mais le problème c'est que vous ne pouvez pas faire de grosses modifications sans prendre de gros risques", souligne-t-il. Retour de Jack Dorsey aux commandes En début d'année, le réseau social a modifié en profondeur son équipe dirigeante. Le cofondateur Jack Dorsey, poussé dehors en 2008, est revenu prendre le poste de directeur exécutif. Le réseau a effectué quelques modifications le mois dernier pour mettre en haut de son fil les "meilleurs" tweets, malgré des protestations. La possibilité de rallonger les posts, pour le moment limités à 140 caractères, a également été ouvertement évoquée.