Un raid israélien au Liban met la trêve à l'épreuve

BEYROUTH (Reuters) - Un commando aéroporté de l'armée israélienne s'est attaqué à un bastion du Hezbollah dans l'est du Liban, opération constituant selon Beyrouth une "violation flagrante" du cessez-le-feu en vigueur depuis six jours entre l'Etat hébreu et le mouvement chiite.

Tandis que Tsahal a justifié le raid comme visant à empêcher la livraison d'armes au Hezbollah, le ministre de la Défense libanais a menacé de mettre fin au déploiement des soldats libanais dans le sud du pays si les Nations unies ne fournissaient pas rapidement de "réponses claires".

Un émissaire de haut rang des Nations unies à Beyrouth, Terje Roed-Larsen, a déclaré peu après que l'Onu cherchait à établir ce qui s'était passé exactement lors de cette opération dans la vallée de la Bekaa, ajoutant que si les informations des médias étaient avérées, il s'agissait évidemment d'une violation de la trêve en vigueur depuis lundi matin.

"Nous n'avions pas de moyens indépendants de vérifier(...) ce qui s'est passé. Mais si ce qui a été rapporté est correct, il s'agit bien sûr d'une violation claire du cessez-le-feu", a dit Roed-Larsen à la chaîne de télévision libanaise LBC.

Le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, s'est entretenu par téléphone avec le Premier ministre libanais Fouad Siniora pour l'assurer que l'Onu s'emploierait à empêcher qu'un tel incident se reproduise, rapporte l'agence de presse officielle libanaise.

Annan a également discuté de ce raid avec le Premier ministre israélien Ehud Olmert, qui "a souligné l'importance de la surveillance de la frontière syro-libanaise", a dit un responsable israélien.

Trois miliciens du mouvement chiite ont été tués, selon des sources proche de la sécurité libanaise, et Tsahal a fait état d'un tué et de deux blessés dans ses rangs, lors de cette opération menée à proximité de Baalbek.

Les membres du commando s'apprêtaient à attaquer à l'aube des locaux du cheikh Mohamed Yazbek, haut responsable du Hezbollah, dans le village de Bodaï, lorsque des miliciens les ont repérés et leur ont tendu une embuscade.

"C'est une violation flagrante de la cessation des hostilités réclamées par le Conseil de sécurité", a dit Siniora.

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères israélien a estimé que l'Etat hébreu avait "le droit d'agir pour faire respecter l'esprit de la résolution", laquelle exclut toute vente ou fourniture d'armes au Liban, sauf autorisation du gouvernement libanais.

"PRECISER TRES RAPIDEMENT LES MISSIONS"

Washington, principal allié d'Israël, a dit avoir pris bonne note de la position israélienne. "Empêcher que le Hezbollah soit de nouveau fourni en armes par la Syrie et l'Iran est une clause cruciale de la résolution 1701", a déclaré un responsable de la Maison blanche.

Le raid israélien est intervenu au troisième jour du déploiement de l'armée libanaise dans le sud, qui a pris position samedi le long de la frontière avec la Syrie.

Le cessez-le-feu exigé par la résolution 1701, adoptée la semaine dernière, est d'autant plus fragile que l'Onu rencontre des réticences de la part de plusieurs pays pour la formation d'une Finul (Force intérimaire des Nations unies au Liban) élargie.

L'organisme international table sur un premier envoi, dans les jours à venir, d'une force de 3.500 casques bleus, pour prêter main forte aux soldats libanais d'ores et déjà déployés.

Mais plusieurs pays contributeurs, à l'instar de l'Italie, du Maroc et de la France, continuent de demander une clarification des missions d'une Finul élargie avant l'envoi de leurs hommes.

Lors d'entretiens téléphoniques avec Romano Prodi, le président du Conseil italien, qui a décidé l'envoi de troupes, et le Premier ministre turc, Recep Tayyip Erdogan, encore hésitant, Jacques Chirac a répété qu'il fallait "préciser très rapidement les missions, les règles d'engagement, la chaîne de commandement et les moyens de la Finul renforcée".

Une cinquantaine de militaires français ont pris pied samedi au Sud-Liban, pour préparer l'arrivée des 200 soldats français supplémentaires, qui devraient quitter la France dimanche.