Les journalistes anti-Erdogan vont se battre "jusqu'au bout"

"Nous allons nous défendre jusqu'au bout! ": le procès de deux journalistes d'opposition, considéré comme un test pour la liberté de la presse en Turquie, a repris vendredi à huis clos. Accusés d'espionnage par le pouvoir, ils risquent la prison à vie. La prochaine audience est prévue le 22 avril "On ne pourra pas faire taire la liberté de la presse", a scandé la petite foule de partisans, militants d'ONG et députés d'opposition venus applaudir sous un soleil radieux Can Dündar, rédacteur en chef du quotidien Cumhuriyet, et Erdem Gül, son chef de bureau à Ankara, à leur entrée au tribunal d'Istanbul.

"Nous allons gagner. (...) Le droit nous donnera raison et nous serons acquittés", a lancé M. Dundar, lunettes fines et barbe taillée poivre et sel, se montrant à la fois confiant et combatif. "Que voulez-vous, on défend l'information, la liberté d'expression. La justice va faire son travail", a ajouté plus fataliste M. Gül, lors d'un point presse improvisé devant le tribunal. "Ce procès n'a pas de raison d'être car le journalisme n'est pas un crime", a-t-il ajouté. A l'audience, le procureur n'a pas demandé une remise en détention des deux journalistes, ont affirmé dans l'après-midi des medias turcs, un signe positif en faveur des accusés, de l'avis des observateurs.

Les juges ont en revanche décidé de maintenir leur interdiction de sortie du territoire turc, et ajourné le procès au 22 avril. "Nous avons défendu le journalisme et le journalisme a vaincu", a écrit M. Dündar sur son compte Twitter au terme de l'audience. "Oui, nous allons gagner en résistant". Farouches critiques du président islamo-conservateur Recep Tayyip Erdogan, les deux hommes sont poursuivis pour avoir publié une enquête accusant le gouvernement, via des camions des services de renseignement turcs (MIT), d'avoir livré des armes aux rebelles islamistes de Syrie.

Evoquant M. Erdogan et le MIT, M. Dündar a encore déclaré avant l'audience: "Il y a erreur. Nous devrions être aujourd'hui du côté de ceux qui posent des questions. Ils devraient être, eux, sur le banc des accusés". Lors de la première audience, le 25 mars, le tribunal avait décidé de poursuivre ses débats à huis clos, en invoquant des raisons de "sécurité nationale". Il avait aussi accepté les constitutions de partie civile de M. Erdogan et du MIT. Furieux de la publication de l'article de Cumhuriyet en mai 2014, le président Erdogan avait promis d'emblée: "Celui qui a publié cette information va payer le prix fort, je ne vais pas le lâcher comme ça".

La présence la semaine dernière à l'audience de diplomates occidentaux, dont plusieurs européens, a encore fâché le président qui a rappelé, parmi d'autres propos ressemblant à des menaces voilées d'expulsion, que les diplomates pouvaient bien agir dans le cadre de leurs consulats mais qu'"ailleurs, cela nécessite une permission". L'UE, ainsi que la France et les Etats-Unis, ont réaffirmé au contraire que leurs diplomates étaient parfaitement dans leur rôle d'observateurs à ce procès.

Dans ce contexte, les gardes du corps du président Erdogan, actuellement en visite à Washington, ont été vivement mis en cause aux Etats-Unis après des heurts jeudi avec des journalistes et des manifestants, qui ont échangé coups et insultes avant l'intervention de la police. "Le président turc et son équipe de sécurité (...) n'ont pas le droit de porter la main sur des reporters ou des manifestants", a déclaré le président du Club national de la presse, principale organisation américaine.

"Erdogan n'a pas à exporter" les violations des droits de l'homme et de la presse qui se développent en Turquie, a ajouté Thomas Burr. MM. Dündar et Gül ont passé plus de trois mois en détention provisoire, avant d'être remis en liberté en février par une décision de la Cour constitutionnelle. Leur incarcération avait suscité un tollé dans l'opposition turque, les ONG de défense des libertés et de nombreuses capitales étrangères, qui dénoncent la dérive autoritaire de M. Erdogan.